La respuesta natural que los hombres y mujeres encuentran ante los diversos desafíos y necesidades es la ayuda mutua. Así, desde tiempos remotos, la colaboración ha sido una constante en la historia humana. De la práctica de unirse y ayudarse entre iguales para hacer frente a los problemas comunes, surge el mutualismo.

En Argentina, las mutuales se rigen por la Ley N.º 20.321 y por diversas resoluciones que dicta el Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social (INAES).

Tienen gran importancia en el campo de la salud, los servicios sociales y también como red de apoyo económico para las pequeñas y medianas empresas. En este sentido, contribuyen a equilibrar las desigualdades provocadas por el sistema económico del libre mercado.
Las mutuales son empresas sociales, con cerca de 4200 entidades registradas y alrededor de 5 millones de asociados. Constituyen uno de los pilares de la Economía Social. Están en condiciones de competir con empresas privadas en eficiencia y seriedad, y también de brindar servicios donde el capital no lo considera rentable.

Son entidades sin fines de lucro, sostenidas por el aporte de sus asociados. Actúan con la eficiencia de una empresa, pero guiadas por la solidaridad y con el objetivo de contribuir al bienestar material y espiritual de sus miembros.